Palawan: Het Mooiste Eiland ter Wereld
Palawan, het lange smalle eiland in het westen van de Filipijnen, is meermaals door internationale reistijdschriften als het mooiste eiland ter wereld uitgeroepen. En dat is volkomen begrijpelijk. Palawan combineert een UNESCO Werelderfgoed ondergrondse rivier, de dramatische kalksteenformaties en turkooizen lagunen van El Nido, en het kristalheldere duikparadijs van Coron — alles in één betoverend eiland.
Puerto Princesa: De Ondergrondse Rivier
De Puerto Princesa Subterranean River is een van de Nieuwe Zeven Natuurwonderen van de Wereld en een UNESCO Werelderfgoed. Een 8,2 kilometer lange rivier stroomt door een spectaculair grottenstelsel vol stalagmieten, stalactieten en vleermuizen, rechtstreeks naar de zee. Je vaart in een kleine boot door de grot terwijl een gids de formaties uitlegt. De tour duurt 45 minuten en kost 400 PHP (excl. bootkosten van ±800 PHP van Puerto Princesa naar Sabang). Verplichte vergunning (150 PHP) is beschikbaar via je hotel of de toeristendienst. Boek ver van tevoren — dagtoeristenquota's raken snel vol, vooral in het hoogseizoen.
Puerto Princesa zelf is een schone, goed georganiseerde stad met uitstekende restaurants. Probeer Kinabuchs Restaurant voor authentiek Palawan-eten (tamilok — houten worm, en crocodile tapa) voor 300–600 PHP per gerecht.
El Nido: Lagunen en Eilanden
Op 5–6 uur rijden ten noorden van Puerto Princesa (of 75 minuten vliegen met Air Swift) ligt El Nido — het juweeltje van Palawan. De kalkstenen kliffen die loodrecht uit de zee rijzen, de smaragdgroene lagunen en de witte zandstrandjes die verstopt liggen achter rotswanden zijn ongekend mooi. De vier georganiseerde boottochten (Tour A, B, C en D) voor 1.200–1.500 PHP per persoon brengen je naar de Big Lagoon, Small Lagoon, Hidden Beach en tientallen andere wonderen. El Nido is voor de meeste bezoekers het absolute hoogtepunt van hun Filipijnen-reis.
Coron: Duikparadijs en Historische Scheepswrakken
Coron, op het eiland Busuanga in het noorden van Palawan, is een compleet andere ervaring dan El Nido. Dit is in de eerste plaats een duikbestemming — de Japanse scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog die verzonken op de zeebodem liggen, behoren tot de beste wrakduikervaringen ter wereld. Het meest iconische wrak is het Okikawa Maru, een olietanker die na 80 jaar praktisch onderdeel is geworden van het koraalrif. Duikpakketten kosten 2.000–3.000 PHP per dag voor twee duiken inclusief uitrusting en gids.
Maar ook niet-duikers hebben genoeg te doen in Coron:
- Kayangan Lake: verkozen tot het schoonste meer van Azië, gelegen boven een kalkstenen klif (200 PHP entree). Een korte maar steile trap brengt je naar een uitzichtpunt en dan naar het kristalheldere meer.
- Twin Lagoon: twee verbonden lagunen die je via een smalle doorgang bereikt, waarbij koud en warm water samenkomen.
- Eilandhoppen: boottochten langs Barracuda Lake, Skeleton Wreck en Pass Island kosten 1.200–1.800 PHP per persoon.
Hoe Plan Je Een Palawan Trip
De meeste reizigers kiezen tussen El Nido en Coron, of combineren beide via de beroemde El Nido–Coron Ferry (1 keer per week, 4–5 uur, 2.000–2.500 PHP). Dit geeft je de kans om beide bestemmingen te zien zonder terug te hoeven naar Puerto Princesa. Een aanbevolen schema:
- 7 dagen: 2 nachten Puerto Princesa + 5 nachten El Nido
- 10 dagen: 2 nachten Puerto Princesa + 4 nachten El Nido + 4 nachten Coron
Praktisch: Vervoer en Kosten
- Vlucht Manilla–Puerto Princesa: 1,5 uur, 2.000–5.000 PHP.
- Vlucht Manilla–El Nido (Air Swift): 75 minuten, 5.000–12.000 PHP.
- Vlucht Manilla–Coron (Air Swift of PAL Express): 1 uur, 3.000–8.000 PHP.
- Bus Puerto Princesa–El Nido: 6–7 uur, 800–1.500 PHP.
- Accommodatie El Nido: 500 PHP (hostel) tot 4.500 PHP (boutique resort).
- Accommodatie Coron: 800 PHP (guesthouse) tot 5.000 PHP (resort).
Beste Reistijd voor Palawan
Het droge seizoen van november tot april is de beste tijd, met zonnig weer en kalmere zee. December–maart is het hoogseizoen (drukker, duurder). Vermijd juni–september vanwege de tyfoonrisico's die boottochten kunnen annuleren.