Waarom de Filipijnen het land van fiestas is
Geen land viert zo uitbundig als de Filipijnen. Bijna elke stad heeft zijn eigen fiesta, een mix van katholieke devotie, inheemse tradities en pure levensvreugde. Als je je reis plant rond de grote festivals, beleef je het land op zijn meest energieke. Hier zijn de vijf die je niet mag missen.
Sinulog - Cebu City, derde zondag van januari
Het grootste en bekendste festival van het land. Sinulog eert het Santo Nino (het Heilig Kind) met een gigantische optocht vol dansers, drummers en kleurrijke kostuums. De straten van Cebu City staan dagenlang in vuur en vlam. Boek je hotel maanden vooruit, de stad zit dan helemaal vol. Tip: zoek een plek op een balkon of bij een betaalde tribune om de menigte te ontwijken.
Ati-Atihan - Kalibo, Aklan, derde zondag van januari
Vaak de 'moeder van alle Filipijnse festivals' genoemd. Bij Ati-Atihan in Kalibo (Aklan, de toegangspoort tot Boracay) beschilderen deelnemers hun gezicht met roet ter ere van de inheemse Ati. Het is rauwer en spontaner dan Sinulog, iedereen mag meedansen op het ritme van de trommels. De slogan: Hala Bira!
MassKara - Bacolod, vierde weekend van oktober
Het MassKara-festival in Bacolod (Negros Occidental) is het 'festival van lachende maskers'. Het ontstond in de jaren 80 als reactie op een economische crisis, een bewuste keuze voor vreugde. De dansers dragen schitterende, glimlachende maskers terwijl ze door de straten swingen. Bacolod staat ook bekend om heerlijk eten, dus kom met honger.
Pahiyas - Lucban, Quezon, 15 mei
Een totaal ander soort festival. Tijdens Pahiyas in Lucban (provincie Quezon) versieren bewoners hun huizen met oogstproducten: rijst, groenten en vooral kiping, kleurrijke eetbare wafels van rijstdeeg. Het is een dankbetuiging aan San Isidro, de beschermheilige van de boeren. Een fotografenparadijs en heerlijk authentiek.
Panagbenga - Baguio, februari
Het Panagbenga-bloemenfestival in de koele bergstad Baguio duurt de hele maand februari, met de grote bloemenwagenoptocht in het laatste weekend. 'Panagbenga' betekent 'seizoen van bloei'. De gematigde temperatuur maakt Baguio een aangename plek om dit te combineren met een bezoek aan de Cordillera-bergen.
Praktische tips voor festivalbezoek
- Boek vroeg. Hotels en vluchten verkopen maanden van tevoren uit, vooral voor Sinulog en MassKara.
- Bescherm je spullen. In drukke menigtes is zakkenrollerij een risico, draag alleen het nodige bij je.
- Blijf gehydrateerd. Het kan heet zijn en je staat uren in de zon.
- Respecteer de devotie. Veel festivals hebben een religieuze kern, gedraag je respectvol bij processies.
- Geniet van het straateten. Festivals zijn de beste plek om lokale lekkernijen te proeven.
Combineer met een rondreis
Slim plannen loont: januari biedt Sinulog en Ati-Atihan vlak na elkaar, ideaal voor de Visayas. Februari combineert Panagbenga met de bergen van Noord-Luzon. Met de festivalkalender als ruggengraat zie je niet alleen de stranden, maar ook de ziel van de Filipijnen.