Batanes: de Schotse heuvels van de Filipijnen
Helemaal in het noorden, tussen Luzon en Taiwan, ligt Batanes, de kleinste en meest afgelegen provincie van de Filipijnen. Met zijn groene glooiende heuvels, dramatische kliffen en stenen huizen lijkt het meer op Ierland of Schotland dan op een tropisch eiland. Het is een bestemming voor wie rust, ruige natuur en authentieke cultuur zoekt.
De unieke Ivatan-cultuur
De Ivatan zijn de inheemse bewoners van Batanes, bekend om hun gastvrijheid en hun veerkracht tegen tyfoons. Een paar bijzonderheden:
- De beroemde stenen huizen met dikke muren en dikke rieten daken zijn gebouwd om orkanen te doorstaan. Bewonder ze in de dorpen Savidug en Chavayan.
- De vakul, een traditionele hoofdbedekking van palmvezels, beschermt tegen zon en regen.
- Batanes staat bekend als de plek met de laagste criminaliteit van het land; eerlijkheidswinkels zonder verkoper zijn er heel gewoon.
De mooiste plekken
- Marlboro Hills (Racuh a Payaman): glooiende weiden met grazende koeien en uitzicht op zee, het iconische beeld van Batanes.
- Basco Lighthouse: prachtig bij zonsondergang.
- Valugan Boulder Beach: een strand vol gladde vulkanische stenen.
- Sabtang Island: bereikbaar per kleine boot (faluwa), met de mooiste traditionele dorpen.
- Tukon Chapel: een kerkje op een heuvel met panoramisch uitzicht.
- House of Dakay: het oudste stenen huis, ruim 130 jaar oud.
Hoe verken je Batanes?
Het eiland is klein en het beste te ontdekken per:
- Tour met busje: North Batan, South Batan en Sabtang worden meestal als losse dagtours aangeboden (vanaf PHP 1.500 per dag).
- Brommer huren: ongeveer PHP 500 tot 700 per dag voor de avontuurlijke reiziger.
- Fiets: voor wie de heuvels aandurft.
Hoe kom je er?
De enige manier is per vliegtuig naar Basco, de hoofdstad. Er zijn vluchten vanuit Manila (PAL, Cebu Pacific, Skyjet), met een vliegtijd van ongeveer 1 uur en 45 minuten. Prijzen varieren sterk: van PHP 4.000 tot wel 12.000 retour. Boek ruim vooruit, want vluchten worden vaak vol en kunnen bij slecht weer worden geannuleerd.
Praktische tips
- De beste reistijd is maart tot juni, de droogste maanden. Vermijd het tyfoenseizoen (juli tot oktober).
- Neem genoeg contant geld mee; pinautomaten zijn beperkt en accepteren niet alle kaarten.
- Verblijf in een homestay bij een Ivatan-familie (vanaf PHP 1.000 per nacht) voor de authentieke ervaring.
- Pak een windjack in; het kan koel en winderig zijn, zelfs in de zomer.
- Plan minstens drie tot vier dagen om het eiland en het weer wat ruimte te geven.
Batanes is geen typische tropische bestemming, maar juist daarom een van de meest bijzondere plekken die je in de Filipijnen kunt bezoeken.