Guida completa a Palawan, l'isola piu bella del mondo: il fiume sotterraneo di Puerto Princesa, le lagune di El Nido e i relitti di Coron con prezzi e consigli pratici.
Palawan e stata piu volte votata l'isola piu bella del mondo da riviste come Travel + Leisure e Conde Nast Traveler. E la provincia piu occidentale delle Filippine, con una biodiversita straordinaria, acque cristalline e paesaggi che sembrano usciti da un sogno. La provincia si divide in tre grandi aree turistiche: Puerto Princesa al centro, El Nido a nord e Coron a nord-est (raggiungibile per mare o via aerea).
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Ci sono due aeroporti principali. Puerto Princesa International Airport (PPS) e il piu grande, con voli da Manila (1.500-3.500 PHP, 1h20) e Cebu. El Nido Airport (ENI) accetta voli da Manila con AirSWIFT (4.000-7.000 PHP, 75 min). Coron si raggiunge dall'aeroporto di Busuanga (USU), con voli da Manila con Cebu Pacific o Philippine Airlines (2.000-4.500 PHP). In alternativa, ci sono traghetti overnight da Manila per Puerto Princesa (circa 1.500-2.500 PHP, 24 ore) e per Coron (circa 1.200-2.000 PHP, 12-14 ore).
Il principale motivo per visitare Puerto Princesa e il Fiume Sotterraneo di Puerto Princesa, Patrimonio UNESCO dell'Umanita e una delle Nuove Sette Meraviglie della Natura. Il fiume navigabile si snoda per 8,2 chilometri sotto una montagna carsica, con stalattiti e stalagmiti spettacolari. Il tour di 45 minuti in barca illuminata parte dal parco nazionale di Sabang (ingresso 150 PHP, barca 700 PHP a persona). Prenota obbligatoriamente in anticipo tramite il sito ufficiale o attraverso un operatore a Puerto Princesa: i posti sono limitati. Il viaggio da Puerto Princesa a Sabang dura circa 2 ore in van (200-300 PHP andata e ritorno).
Oltre al fiume sotterraneo, Puerto Princesa offre la Honda Bay island hopping (tour da 600-1.000 PHP), il Palawan Wildlife Rescue and Conservation Center con i coccodrilli (ingresso 60 PHP) e la vivace Rizal Avenue con ristoranti di cucina palawena come Badjao Seafront Restaurant.
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El Nido e la destinazione piu fotografata di Palawan. La cittadina si affaccia sull'arcipelago di Bacuit, con oltre 45 isole da esplorare. I tour in barca (A, B, C, D) sono organizzati da decine di operatori locali a circa 1.200-1.800 PHP a persona tutto incluso. Il Tour A con la Grande e Piccola Laguna e il must assoluto. La sabbia bianchissima, le acque verde smeraldo e le pareti calcaree a picco creano scenari irreali. Per chi vuole un'esperienza piu esclusiva, e possibile noleggiare una barca privata per circa 5.000-8.000 PHP al giorno. A El Nido si puo anche fare kayak nelle lagune in autonomia (noleggio 300-500 PHP all'ora).
Coron, tecnicamente sull'isola di Busuanga nell'arcipelago delle Calamian, e famosa in tutto il mondo per i suoi relitti della Seconda Guerra Mondiale. Nel settembre 1944 una flottiglia giapponese fu affondata dagli americani: oggi giacciono sul fondo del mare a 15-40 metri di profondita e sono ricoperti di coralli e frequentati da migliaia di specie marine. Il Kogyo Maru, il Olympia Maru e il Taiei Maru sono tra i siti piu visitati. Un'immersione guidata costa circa 1.500-2.500 PHP, noleggio attrezzatura incluso. Anche per i non-subacquei Coron ha molto da offrire:
Se hai 7-10 giorni, dedicane 2 a Puerto Princesa (fiume sotterraneo + Honda Bay), 3-4 a El Nido (almeno tre tour in barca) e 3-4 a Coron (diving + lagune). Per gli spostamenti interni usa il van condiviso El Nido - Puerto Princesa (700-800 PHP, 5-6 ore) o i traghetti veloci El Nido - Coron (circa 2.800-3.500 PHP, 4 ore con operatori come Montenegro Lines o 2GO).
La stagione secca a Palawan va da novembre ad aprile, con il meglio tra gennaio e marzo. Da maggio a ottobre i monsoni rendono i mari pericolosi e molti tour vengono cancellati. Porta sempre carta ricaricabile per i prelievi (ATM limitati a Coron e El Nido), crema solare biodegradabile e repellente per gli insetti. Palawan applica tasse ambientali locali di 150-300 PHP per municipio visitato.