Palawan: Provinsi Terbaik di Dunia Berkali-kali
Palawan secara konsisten dinobatkan sebagai salah satu pulau terbaik di dunia oleh berbagai publikasi wisata internasional seperti Travel + Leisure dan Conde Nast Traveler. Dan gelar itu bukan berlebihan. Provinsi paling barat Filipina ini adalah rumah bagi tiga destinasi kelas dunia dalam satu wilayah: Puerto Princesa dengan sungai bawah tanahnya yang mendunia, El Nido dengan laguna-laguna tersembunyi yang magis, dan Coron dengan bangkai kapal Perang Dunia II yang menjadi surga para penyelam. Berikut panduan lengkap untuk menjelajahi ketiganya.
Puerto Princesa: Gerbang Palawan
Puerto Princesa adalah ibu kota Palawan dan titik masuk utama bagi sebagian besar wisatawan. Kota ini lebih bersih dan teratur dari banyak kota Filipina lainnya — penduduk setempat sangat bangga dengan lingkungan mereka. Dari Puerto Princesa, dua aktivitas wajib:
- Puerto Princesa Subterranean River National Park — Sungai bawah tanah navigable terpanjang di dunia (8,2 km navigable) yang menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO dan Tujuh Keajaiban Alam Baru. Perahu kecil membawa wisatawan menyusuri gua megah yang dihiasi stalaktit dan stalagmit raksasa. Reservasi wajib (kuota 900 orang/hari). Harga tur PHP 800–1.200 termasuk perahu dan pemandu. Pesan via Sabang Wharf atau operator tur di Puerto Princesa.
- Honda Bay Island Hopping — Menjelajahi pulau-pulau kecil di teluk Puerto Princesa seperti Starfish Island, Luli Island, dan Pambato Reef. Tur sekitar PHP 800–1.000 per orang.
El Nido: Surga Laguna Tersembunyi
El Nido di ujung utara Palawan adalah kawasan yang wajib masuk daftar setiap wisatawan. Tebing-tebing kapur yang menjulang dari laut biru, laguna tersembunyi yang hanya bisa dicapai melalui celah sempit, dan pantai-pantai terpencil yang belum terjamah membuat El Nido terasa seperti mimpi nyata.
El Nido menawarkan empat paket tur resmi (A, B, C, D) yang masing-masing mengunjungi cluster pulau berbeda. Tur A dengan Big Lagoon dan Small Lagoon adalah yang paling ikonik. Harga per tur PHP 1.500–1.800 termasuk makan siang. Selain tur standar, kunjungi Nacpan Beach untuk suasana pantai yang lebih sepi dan alami (45 menit dari kota El Nido).
Cara menuju El Nido: terbang dari Manila langsung ke Bandara El Nido via Air Swift (1,5 jam, mulai PHP 3.500) atau terbang ke Puerto Princesa lalu naik van 5–6 jam (PHP 700). Penginapan tersedia dari PHP 500 (dormitory) hingga PHP 20.000+ (resort pulau pribadi).
Coron: Bangkai Kapal dan Danau Termal
Coron di Palawan utara adalah destinasi berbeda yang sering diabaikan wisatawan yang hanya fokus ke El Nido. Namun bagi penyelam dan pecinta alam, Coron menawarkan pengalaman yang tidak tertandingi di Asia Tenggara.
- Wreck Diving — Perairan sekitar Coron menyimpan 12 bangkai kapal perang Jepang yang ditenggelamkan pada 1944. Divisi penyelaman ini dianggap salah satu terbaik di dunia. Kursus dan dive trip tersedia mulai PHP 2.500 per orang.
- Kayangan Lake — Danau air tawar bersih yang dikelilingi tebing kapur dan hutan tropis — sering disebut danau terbersih di Asia. Akses via perahu dan trekking singkat. Tiket PHP 200.
- Twin Lagoon — Dua laguna yang terhubung oleh terowongan bawah air sempit — sensasi berenang dari laguna air laut ke laguna air hangat yang menakjubkan.
- Maquinit Hot Springs — Kolam air panas alami di tepi laut dengan suhu 38–40°C. Tiket PHP 200, buka hingga tengah malam.
Coron bisa dicapai dengan penerbangan dari Manila (1 jam, mulai PHP 1.500) atau dengan liveaboard dari El Nido (2–3 hari perjalanan laut yang epik).
Rute Terbaik Menjelajahi Palawan
Untuk kunjungan 7–10 hari: Terbang masuk Puerto Princesa → Tur sungai bawah tanah → Van ke El Nido (3–4 malam) → Tur island hopping → Terbang atau kapal ke Coron (2–3 malam) → Terbang balik ke Manila dari Coron. Rute ini efisien dan tidak membuang waktu backtracking. Pesan tiket pesawat Coron–Manila jauh hari karena penerbangan terbatas.
Waktu Terbaik dan Tips Umum
Waktu terbaik adalah November hingga April (musim kering). Hindari Juni–Oktober karena curah hujan tinggi dan laut bergelombang yang bisa membatalkan tur. Bawa sunscreen ramah terumbu karang, uang tunai yang cukup (ATM terbatas di El Nido dan Coron), dan paket data lokal (beli SIM card Globe atau Smart di bandara).