Si vous ne deviez choisir qu'une seule region des Philippines, ce serait sans doute Palawan. Cette longue ile sauvage, etiree au sud-ouest de l'archipel, concentre tout ce qui fait rever : des lagons d'un bleu irreel, des falaises calcaires plongeant dans la mer, des plages que l'on croirait sorties d'une carte postale. Et au coeur de cette merveille, deux noms reviennent sans cesse : El Nido et Coron. Voici un guide complet pour comprendre ces destinations et preparer votre voyage en toute serenite.
Palawan, pourquoi tant d'enthousiasme ?
Palawan a souvent ete designee comme l'une des plus belles iles du monde, et ce n'est pas usurpe. Contrairement a d'autres regions plus developpees, elle a su conserver une nature preservee et un rythme de vie tranquille. On y vient pour la mer, evidemment, mais aussi pour ce sentiment de bout du monde qui se fait de plus en plus rare. La biodiversite marine y est exceptionnelle, et les paysages karstiques rappellent les decors les plus spectaculaires d'Asie du Sud-Est.
Mais Palawan n'est pas une destination unique : c'est un ensemble de lieux tres differents. Le nord, autour d'El Nido et de Coron, est le plus celebre. Puerto Princesa, au centre, sert souvent de porte d'entree. Au sud, des spots encore plus confidentiels attirent les voyageurs en quete de solitude. Pour un premier sejour, le duo El Nido - Coron reste la valeur sure.
El Nido : le royaume des lagons
El Nido est probablement l'image que vous avez en tete quand vous pensez aux Philippines. Le village lui-meme est modeste, mais c'est ce qui l'entoure qui fascine : l'archipel de Bacuit, une constellation d'iles et d'ilots aux eaux transparentes.
Les fameux island hopping tours
L'activite incontournable, ce sont les excursions en bateau, classees par lettres. Le Tour A vous emmene vers les lagons les plus celebres, le Big Lagoon et le Small Lagoon, ou l'on glisse en kayak entre des parois vertigineuses. Le Tour C est repute pour ses plages cachees et ses points de vue spectaculaires. Chaque tour a sa personnalite, et beaucoup de voyageurs en enchainent deux ou trois pour ne rien manquer.
Au-dela des bateaux
El Nido ne se resume pas a la mer. Louez un scooter pour decouvrir des plages plus isolees comme Nacpan, longue bande de sable dore loin de l'agitation. Le soir, le village s'anime gentiment avec ses bars en bord de plage, parfaits pour un coucher de soleil les pieds dans le sable.
Coron : epaves, lacs et eaux cristallines
A quelques heures de bateau au nord, Coron offre une ambiance differente, plus brute et plus minerale. C'est ici que se trouvent certains des plus beaux sites de plongee du pays, notamment des epaves de navires japonais coules pendant la Seconde Guerre mondiale, aujourd'hui colonisees par la vie marine.
Le lac Kayangan et les Twin Lagoons
Meme sans bouteille, Coron emerveille. Le lac Kayangan, souvent presente comme l'un des plus propres d'Asie, se merite apres une courte montee, mais la recompense est totale : une eau d'une transparence absolue, cernee de falaises. Les Twin Lagoons, ou l'on passe d'un bassin a l'autre en nageant sous la roche, sont une autre experience inoubliable.
Sources chaudes et detente
Apres une journee en mer, rien de tel que les sources chaudes naturelles de Maquinit pour delasser les muscles. Coron est globalement plus calme qu'El Nido, ce qui en fait une etape ideale pour souffler tout en continuant a s'emerveiller.
Comment relier El Nido et Coron ?
C'est la question pratique la plus frequente. Les deux destinations sont reliees par des ferries rapides qui effectuent la traversee en quelques heures, selon la meteo et la mer. Il est aussi possible de passer par les airs en repassant par les aeroports regionaux, mais le bateau reste l'option la plus directe et la plus economique pour la plupart des voyageurs.
Quel ordre choisir ? Beaucoup commencent par El Nido, plus festif, avant de finir en douceur a Coron. Mais l'inverse fonctionne tout aussi bien. Pour vous aider a structurer votre sejour, jetez un oeil a nos autres guides en francais ou servez-vous du planificateur de voyage pour articuler vos etapes sans stress.
Quelques conseils avant de partir
- Argent liquide : les distributeurs sont rares et parfois capricieux. Retirez de quoi tenir avant de rejoindre les iles.
- Meteo : la saison seche offre une mer plus calme et des excursions plus fiables. Pendant les pluies, certaines sorties peuvent etre annulees.
- Protection solaire : privilegiez une creme respectueuse des recifs, car la vie marine est fragile et precieuse.
- Patience : ici, tout va a un rythme tranquille. Acceptez ce tempo, c'est une partie du charme.
Questions frequentes
Faut-il choisir entre El Nido et Coron ?
Si votre temps le permet, combinez les deux : ils sont complementaires. El Nido brille par ses lagons et son ambiance, tandis que Coron seduit par ses epaves, ses lacs et son calme. Choisir l'un seulement reste possible, mais vous passeriez a cote d'une belle complementarite.
Combien de jours prevoir pour Palawan ?
Comptez idealement entre cinq et sept jours pour profiter d'El Nido et de Coron sans courir. Cela laisse le temps de faire plusieurs excursions en bateau, de se reposer et de gerer les trajets entre les deux destinations.
La traversee entre El Nido et Coron est-elle difficile ?
Elle se fait en ferry rapide en quelques heures et reste accessible a tous, meme si la mer peut etre agitee selon la saison. Si vous etes sensible au mal de mer, prevoyez de quoi vous soulager et choisissez si possible une journee a meteo clemente.
Palawan convient-elle a un premier voyage aux Philippines ?
Absolument. Palawan offre un concentre de ce qui fait la magie de l'archipel, avec une logistique relativement simple entre El Nido et Coron. C'est une porte d'entree ideale pour decouvrir le pays sans se sentir deborde.