Puerto Princesa e il capoluogo di Palawan e la principale porta d'accesso all'isola piu amata delle Filippine. Spesso vista solo come tappa di passaggio verso El Nido, in realta custodisce una delle meraviglie naturali del paese: il celebre fiume sotterraneo, patrimonio UNESCO e una delle Nuove Sette Meraviglie della Natura. Ecco cosa vedere e come organizzarsi.
Il fiume sotterraneo
Il Puerto Princesa Subterranean River e un fiume navigabile che scorre dentro una grotta per oltre 8 km, tra stalattiti, stalagmiti e camere immense. La visita avviene in barca a remi all'interno della caverna ed e un'esperienza unica. Il parco si trova a Sabang, a circa 2 ore dalla citta. Serve un permesso da richiedere in anticipo (numero giornaliero limitato): conviene prenotare tramite un tour organizzato, che gestisce permesso, trasporto e barca. Il tour costa indicativamente 1.500-2.500 PHP.
Come arrivare al fiume sotterraneo
La maggior parte dei visitatori prenota un tour di giornata da Puerto Princesa, che include van, registrazione, traghetto fino all'ingresso della grotta e pranzo. In alternativa si pernotta a Sabang per godersi anche le spiagge della zona. Il permesso ambientale e le tasse sono di solito inclusi nel tour. Trova le esperienze nella sezione attivita.
Honda Bay e l'island hopping
Vicino alla citta, Honda Bay offre un piacevole island hopping tra isolette e banchi di sabbia con ottimo snorkeling: tappe classiche sono Luli Island, Cowrie Island e Starfish Island. Un tour di giornata costa circa 1.200-1.800 PHP, pranzo incluso. E un'alternativa piu tranquilla e accessibile rispetto alle lagune affollate del nord di Palawan.
Cosa fare in citta
Puerto Princesa e una citta ordinata e verde. Tra le esperienze: una cena al Baywalk sul lungomare, una visita al santuario di Iwahig dove si conoscono i progetti di reinserimento, un giro al mercato del pesce per la cena freschissima e una sosta nei ristoranti che servono i celebri tamilok (vermi di mangrovia) per i piu coraggiosi. La citta e anche una buona base per attivita come la mangrove paddle tour.
Puerto Princesa come base per Palawan
Puerto Princesa (PPS) ha l'aeroporto principale di Palawan, con voli da Manila, Cebu e Clark. Da qui partono i van per El Nido (circa 5-6 ore) e per Port Barton (circa 3-4 ore). Molti viaggiatori spendono 1-2 giorni a Puerto Princesa per il fiume sotterraneo e Honda Bay, poi proseguono verso nord. E la tappa logica di inizio di ogni itinerario di Palawan.
Dove dormire e budget
La citta offre alloggi per tutte le tasche, dagli ostelli ai resort. Confronta le opzioni tra gli hotel e gli alloggi locali. Puerto Princesa e relativamente economica: con 2.000-3.000 PHP al giorno a persona si copre alloggio, pasti e un tour. Pianifica l'intero giro di Palawan con Plan e leggi altri consigli sul blog.
Quando andare
Il periodo migliore e la stagione secca da dicembre a maggio, con mare calmo per Honda Bay e strade in buone condizioni per i trasferimenti verso El Nido. Nella stagione delle piogge il fiume sotterraneo puo restare visitabile, ma le uscite in barca a Honda Bay possono saltare per mare mosso.
Come arrivare a Puerto Princesa
Puerto Princesa (PPS) ha l'aeroporto principale di Palawan, moderno e ben collegato con voli interni da Manila, Cebu e Clark, operati da Cebu Pacific, Philippine Airlines e AirAsia. Dall'Italia non ci sono voli diretti: si arriva con scalo a Manila o Cebu e si prosegue con un volo nazionale di circa un'ora e un quarto. Prenotando in anticipo, i voli interni costano spesso 1.500-3.500 PHP a tratta. L'aeroporto si trova vicino al centro citta, raggiungibile in pochi minuti con tricicli, taxi o transfer. Da qui partono inoltre i van per il nord di Palawan, rendendo Puerto Princesa il punto di partenza naturale per ogni itinerario sull'isola piu amata delle Filippine.
Cosa fare in citta e dintorni
Oltre al fiume sotterraneo e a Honda Bay, Puerto Princesa offre diverse attivita. Il mangrove paddle boat tour lungo il fiume Sabang permette di osservare la foresta di mangrovie e la fauna locale. Le fattorie di coccodrilli e i centri di conservazione raccontano la natura selvaggia di Palawan. In citta, il lungomare Baywalk e perfetto per una cena di pesce al tramonto, mentre il mercato e ideale per assaggiare i sapori locali, compreso il celebre (e coraggioso) tamilok. La citta e ordinata, verde e tranquilla, una piacevole introduzione a Palawan prima di tuffarsi nelle avventure piu selvagge del nord, tra El Nido e le sue lagune.
Da Puerto Princesa a El Nido e Port Barton
Puerto Princesa e la base da cui partono i trasferimenti verso il nord di Palawan. Per raggiungere El Nido, ci sono van condivisi e privati che impiegano circa 5-6 ore lungo la strada principale, con partenze frequenti durante la giornata. Per Port Barton, un'alternativa piu tranquilla e meno turistica, il viaggio dura circa 3-4 ore. Molti viaggiatori dedicano 1-2 giorni a Puerto Princesa per il fiume sotterraneo e Honda Bay, poi proseguono verso nord per le lagune e l'island hopping. Pianificare bene questi spostamenti, prenotando i van in anticipo nei periodi di punta, permette di costruire un itinerario fluido attraverso le meraviglie di Palawan. Organizza il percorso con Plan.
Dove dormire a Puerto Princesa
La citta offre alloggi per ogni budget, dagli ostelli economici a 600-1.000 PHP alle guesthouse e ai resort fronte mare. La zona del centro e comoda per ristoranti e servizi, mentre Sabang, vicino al fiume sotterraneo, ha sistemazioni piu tranquille e a contatto con la natura per chi vuole pernottare li. Per le famiglie e le coppie ci sono buoni hotel di fascia media con piscina. Confronta le opzioni tra gli hotel e gli alloggi locali. In media, con 2.000-3.000 PHP al giorno a persona si copre alloggio, pasti e un tour, rendendo Puerto Princesa una tappa accessibile e piacevole all'inizio del viaggio in Palawan.
Perche includere Puerto Princesa
Spesso considerata solo una porta di passaggio, Puerto Princesa merita in realta una sosta per il suo fiume sotterraneo, una delle meraviglie naturali piu straordinarie del paese e patrimonio UNESCO, e per la tranquilla bellezza di Honda Bay. Inserirla nell'itinerario, dedicandole almeno un giorno o due, permette di iniziare il viaggio in Palawan con calma, scoprendo attrazioni uniche prima di immergersi nel ritmo piu turistico di El Nido. E la dimostrazione che, anche nelle tappe considerate di servizio, le Filippine sanno regalare esperienze indimenticabili a chi ha la curiosita di fermarsi a guardare. Scopri altri consigli su Palawan sul blog.
Il fiume sotterraneo in dettaglio
Il Puerto Princesa Subterranean River e una delle attrazioni naturali piu importanti del pianeta, inserito tra le Nuove Sette Meraviglie della Natura. Il fiume scorre per oltre 8 km dentro un sistema di grotte calcaree, di cui una parte navigabile in barca a remi. All'interno si attraversano camere immense, alcune alte decine di metri, con spettacolari formazioni di stalattiti e stalagmiti che la guida illumina con un faro, raccontandone le forme curiose. La grotta ospita anche colonie di pipistrelli e uccelli. L'accesso e regolato e a numero chiuso per proteggere l'ecosistema, quindi serve un permesso, gestito in genere dai tour organizzati. L'esperienza, silenziosa e suggestiva, dura circa 45 minuti dentro la caverna ed e adatta a tutti, lasciando ricordi indelebili.
Honda Bay e l'island hopping
Per chi cerca mare e relax, Honda Bay e la meta perfetta vicino alla citta. Un tour di island hopping tocca isolette e banchi di sabbia con acque turchesi e ottimo snorkeling tra coralli e pesci colorati: le tappe classiche sono Luli Island (che emerge e scompare con la marea), Cowrie Island e Starfish Island. Un tour di giornata costa circa 1.200-1.800 PHP a persona, di solito con pranzo a base di pesce incluso. E un'alternativa piu tranquilla e accessibile rispetto alle lagune affollate del nord di Palawan, ideale per famiglie e per chi vuole godersi il mare senza lunghi spostamenti. Trova i tour nella sezione attivita.
Quando andare a Puerto Princesa
Il periodo migliore per visitare Puerto Princesa e la stagione secca, da dicembre a maggio, con mare calmo per Honda Bay e strade in buone condizioni per i trasferimenti verso El Nido e Port Barton. I mesi da gennaio ad aprile sono i piu affidabili. Durante la stagione delle piogge (giugno-novembre), il fiume sotterraneo resta in genere visitabile, ma le uscite in barca a Honda Bay possono saltare per mare mosso, e i trasferimenti via terra possono essere piu lenti. Pianificare il viaggio nei mesi giusti garantisce di vivere al meglio sia le attrazioni naturali sia gli spostamenti, sfruttando appieno questa porta d'accesso alle meraviglie di Palawan.
Domande frequenti
Serve prenotare per il fiume sotterraneo?
Si, l'accesso e a numero chiuso e richiede un permesso. Il modo piu semplice e prenotare un tour organizzato che gestisce permesso, trasporto e barca.
Quanti giorni servono a Puerto Princesa?
Uno o due giorni bastano per il fiume sotterraneo e Honda Bay, prima di proseguire verso El Nido o Port Barton.
Puerto Princesa o El Nido?
Sono complementari: Puerto Princesa per il fiume sotterraneo e Honda Bay, El Nido per le lagune. La maggior parte dei viaggiatori visita entrambe.
Come si arriva a El Nido da Puerto Princesa?
In van condiviso o privato in circa 5-6 ore lungo la strada principale di Palawan. Ci sono partenze frequenti durante la giornata.