Loin des plages et des cocotiers, le nord de l'ile de Luzon revele un tout autre visage des Philippines : les montagnes de la Cordillera, leurs spectaculaires rizieres en terrasse vieilles de plus de deux mille ans et les traditions vivaces des peuples Ifugao et Igorot. Banaue, Batad et Sagada forment un circuit montagnard unique, ideal pour les amateurs de randonnee et de culture.
Les rizieres en terrasse de Banaue
Surnommees la huitieme merveille du monde, les rizieres en terrasse de la Cordillere ont ete sculptees a la main par le peuple Ifugao il y a plus de 2 000 ans. Les terrasses de la region (dont celles de Banaue) s'etagent a flanc de montagne, formant un amphitheatre vert vertigineux. Plusieurs ensembles sont classes au patrimoine mondial de l'UNESCO. Des points de vue amenagees (viewpoints) permettent d'embrasser le paysage, mais la veritable immersion passe par la randonnee.
Batad, l'amphitheatre spectaculaire
A une heure environ de Banaue, le village isole de Batad abrite les terrasses les plus impressionnantes, disposees en amphitheatre quasi parfait. On y accede apres une marche depuis le point de depart des vehicules. Depuis Batad, une randonnee mene aux chutes de Tappiya, ou l'on peut se baigner. Passer une nuit dans une guesthouse du village permet de profiter du lever du soleil sur les terrasses, un moment magique.
Sagada et ses cercueils suspendus
Plus a l'ouest, le village de montagne de Sagada est repute pour ses cercueils suspendus : une tradition funeraire ancestrale ou les cercueils sont accroches aux falaises ou places dans des grottes, comme a l'Echo Valley. Sagada offre aussi de belles randonnees, l'exploration de la grotte de Sumaguing (spelunking), des plantations de cafe et, certains matins, une mer de nuages a Kiltepan. L'ambiance, fraiche et apaisante, contraste avec la chaleur des iles.
Comment se rendre dans la Cordillere ?
Depuis Manille, des bus de nuit (Coda Lines, Ohayami) rejoignent Banaue en 8 a 9 heures, pour environ 700 a 900 PHP. De Banaue, des jeepneys et tricycles desservent Batad. Pour rejoindre Sagada, on passe souvent par Banaue ou Bontoc en jeepney (2 a 3 heures). On peut aussi rejoindre Sagada via Baguio, la grande ville de montagne, accessible en bus depuis Manille (4 a 6 heures). Prevoyez des trajets longs et sinueux.
Randonnees et culture
La region se vit a pied. A Banaue et Batad, des guides locaux (recommandes, voire obligatoires sur certains sentiers) vous emmenent a travers les terrasses, a la rencontre des villages Ifugao. Comptez 1 000 a 1 500 PHP la journee de guide, a partager. Respectez les coutumes locales, demandez avant de photographier les habitants, et soutenez l'economie villageoise en logeant et mangeant sur place. Voir nos idees d'activites.
Ou dormir ?
L'hebergement est simple mais authentique : guesthouses familiales a Banaue, Batad et Sagada, souvent sans grand confort mais avec des vues imprenables. Comptez 500 a 1 500 PHP la nuit. A Batad, dormir au village permet de profiter du lever du soleil. Reservez votre hotel ou un stay chez l'habitant pour une experience plus immersive.
Quand partir dans le nord de Luzon ?
La meilleure periode s'etend de decembre a mai, en saison seche. Les terrasses sont d'un vert eclatant juste avant les recoltes (vers mars-avril et octobre), tandis que la periode des semis (autour de fevrier) offre de superbes reflets dans l'eau. Evitez la saison des typhons (juillet a octobre) : les routes de montagne peuvent etre coupees par des glissements de terrain. Apportez un pull, les nuits sont fraiches en altitude. Organisez votre circuit via notre plan.
Baguio, porte d'entree de la Cordillere
Beaucoup de circuits dans le nord commencent par Baguio, la grande ville de montagne surnommee la capitale d'ete des Philippines. Perchee a 1 500 metres, elle offre un climat frais, des marches colores, des jardins et une scene artistique dynamique (BenCab Museum, Tam-awan Village). C'est une etape agreable pour s'acclimater a l'altitude avant de poursuivre vers Sagada. Chaque annee en fevrier-mars, le Panagbenga, festival des fleurs, anime la ville de chars fleuris et de defiles.
Conseils de randonnee dans les terrasses
Les terrasses se decouvrent a pied, par des sentiers qui serpentent entre les rizieres et les villages. A Batad, la marche jusqu'aux chutes de Tappiya ou la traversee vers Bangaan recompensent par des panoramas grandioses. Engagez un guide local (recommande, parfois obligatoire) : il connait les chemins, partage la culture Ifugao et fait vivre l'economie villageoise. Portez de bonnes chaussures, emportez de l'eau, et soyez prudent par temps humide, les sentiers etant glissants.
Respecter la culture des montagnards
Les peuples Ifugao et Igorot ont faconne ces paysages et perpetuent des traditions vivaces. Demandez la permission avant de photographier les habitants, surtout les anciens, achetez l'artisanat local et respectez les coutumes (certains sites funeraires de Sagada sont sacres). Logez et mangez sur place pour soutenir les communautes. Cette region montagneuse, fraiche et verdoyante, offre un contraste saisissant avec les plages et constitue l'un des voyages culturels les plus riches des Philippines.
Prevoyez des trajets longs et sinueux entre Manille, Banaue, Sagada et Baguio, et un planning souple : la meteo de montagne est changeante. Emportez des vetements chauds pour les nuits fraiches et de quoi vous proteger de la pluie. En saison seche (decembre a mai), les terrasses sont au plus beau, vertes avant les recoltes ou miroitantes lors des semis. Un combine plages + Cordillere offre un voyage complet, entre mer tropicale et montagnes ancestrales.
Questions frequentes
Comment aller a Banaue depuis Manille ?
En bus de nuit (Coda Lines, Ohayami) en 8 a 9 heures, pour environ 700 a 900 PHP. De Banaue, des jeepneys desservent Batad.
Quelle est la difference entre Banaue et Batad ?
Banaue est le hub d'acces avec ses points de vue ; Batad, plus isole, abrite les terrasses en amphitheatre les plus spectaculaires, accessibles a pied.
Que voir a Sagada ?
Les celebres cercueils suspendus, la grotte de Sumaguing, la mer de nuages de Kiltepan et de belles randonnees de montagne.
Quand visiter les rizieres ?
De decembre a mai, en saison seche. Les terrasses sont les plus vertes avant les recoltes ; evitez la saison des typhons et ses glissements de terrain.