Capitale de Palawan et porte d'entree de l'ile, Puerto Princesa abrite l'une des merveilles naturelles des Philippines : la riviere souterraine, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO et reconnue parmi les Nouvelles Sept Merveilles de la Nature. C'est une etape incontournable entre deux vols ou au debut d'un circuit a Palawan. Voici tout ce qu'il faut savoir.
La riviere souterraine, merveille naturelle
Le Puerto Princesa Subterranean River National Park protege l'une des plus longues rivieres souterraines navigables du monde, qui s'ecoule sous une montagne de calcaire avant de rejoindre la mer. On l'explore en banca a la rame, lampe a la main, a travers une grotte spectaculaire ornee de stalactites et de stalagmites, peuplee de chauves-souris et de martinets. La visite, d'environ 45 minutes sur l'eau, est une experience saisissante.
Comment visiter la riviere souterraine ?
La visite est reglementee et necessite un permis ainsi qu'une reservation, le nombre de visiteurs quotidiens etant limite pour proteger le site. Le plus simple est de passer par une excursion organisee depuis Puerto Princesa, qui inclut le transfert (environ 1h30 a 2h de route jusqu'a Sabang), le permis, le bateau d'approche et la balade dans la grotte. Comptez environ 1 500 a 2 500 PHP par personne selon la formule. Reservez a l'avance, surtout en haute saison.
Que faire d'autre a Puerto Princesa ?
- L'Honda Bay island hopping, vers des ilots et bancs de sable pour le snorkeling.
- La Iwahig Firefly Watching, une croisiere nocturne a la rencontre des lucioles sur la mangrove.
- Le front de mer (baywalk) et la cathedrale pour une balade en ville.
- La gastronomie locale, avec ses fruits de mer et le fameux tamilok (a tenter pour les curieux).
Voir nos idees d'activites.
Puerto Princesa, porte d'entree de Palawan
Puerto Princesa dispose d'un aeroport (code PPS) bien desservi depuis Manille et Cebu. C'est le point de depart logique pour rejoindre ensuite El Nido (navette de 5 a 6 heures vers le nord) ou Port Barton (3 a 3h30). Beaucoup de voyageurs y passent une nuit a l'arrivee, visitent la riviere souterraine, puis remontent vers le nord de Palawan. Utilisez notre plan pour organiser l'enchainement.
Ou dormir a Puerto Princesa ?
La ville offre un large choix d'hebergements, des auberges economiques (dortoirs des 500 PHP) aux hotels confortables (1 500 a 4 000 PHP). Loger pres du centre ou du front de mer est pratique pour les restaurants et les transferts. Reservez votre hotel a l'avance en haute saison, la ville etant un passage oblige a Palawan.
Quand visiter Puerto Princesa ?
La meilleure periode court de decembre a mai, en saison seche, pour profiter de la riviere souterraine et de l'island hopping a Honda Bay dans de bonnes conditions. Evitez aout et septembre, periode la plus exposee aux typhons a Palawan, qui peut entrainer la fermeture du parc ou l'annulation des sorties en mer par mauvais temps.
A quoi s'attendre lors de la visite
L'excursion vers la riviere souterraine demande une demi-journee a une journee. Apres la route jusqu'a Sabang, une courte traversee en banca mene a la plage du parc, d'ou un sentier (ou un autre court trajet en bateau) conduit a l'entree de la grotte. On embarque alors sur une pirogue a rame, casque et lampe fournis, pour 45 minutes de navigation dans un univers de stalactites, de cathedrales de calcaire et de colonies de chauves-souris. Le silence, a peine trouble par le clapotis et les battements d'ailes, rend la visite saisissante.
Honda Bay et les lucioles d'Iwahig
Puerto Princesa offre d'autres belles activites. L'island hopping a Honda Bay mene a des ilots et bancs de sable (Cowrie, Luli, Starfish Island) pour le snorkeling et la baignade. Le soir, la croisiere aux lucioles d'Iwahig emmene les visiteurs sur une riviere bordee de mangrove ou des milliers de lucioles scintillent comme des guirlandes, un spectacle feerique et apaisant, encadre par des guides locaux.
Organiser son passage a Puerto Princesa
La plupart des voyageurs utilisent Puerto Princesa comme sas d'entree de Palawan : une nuit a l'arrivee, visite de la riviere souterraine, puis route vers le nord (Port Barton, El Nido). Reservez votre excursion et votre permis a l'avance en haute saison, prevoyez du cash, et gardez une marge pour la meteo (le parc peut fermer par mauvais temps). La ville offre un bon choix de restaurants et d'hebergements pour preparer la suite du voyage.
Souvent traversee a la hate, Puerto Princesa merite pourtant qu'on s'y attarde une journee ou deux : entre sa merveille naturelle classee UNESCO, ses iles de Honda Bay et ses lucioles, elle constitue une introduction magnifique a Palawan. En saison seche (decembre a mai), les conditions sont ideales pour profiter pleinement de ces experiences avant de remonter vers les lagons mythiques du nord de l'ile.
Questions frequentes
Faut-il un permis pour la riviere souterraine ?
Oui, la visite est reglementee et necessite un permis et une reservation. Le plus simple est de passer par une excursion organisee depuis Puerto Princesa.
Combien coute la visite de la riviere souterraine ?
Environ 1 500 a 2 500 PHP par personne en excursion organisee, incluant transfert, permis et bateau.
Comment aller a Puerto Princesa ?
En avion depuis Manille ou Cebu (aeroport PPS). C'est la porte d'entree de Palawan, d'ou l'on rejoint El Nido ou Port Barton.
Combien de temps rester a Puerto Princesa ?
Une a deux nuits suffisent pour la riviere souterraine et une autre activite, avant de remonter vers le nord de Palawan.