Palawan est regulierement elue plus belle ile du monde, et la question revient sans cesse : El Nido ou Coron ? La reponse courte : faites les deux si vous le pouvez. La reponse longue, c'est ce comparatif.
El Nido : lagons et falaises de calcaire
El Nido, au nord de Palawan, est celebre pour ses lagons turquoise cernes de falaises karstiques. L'activite reine est l'island hopping, organise en quatre circuits :
- Tour A : Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon, plage de Seven Commandos. Le plus populaire.
- Tour C : Hidden Beach, Helicopter Island, Matinloc. Le plus spectaculaire.
- Tours B et D : plages et snorkeling, plus calmes.
Comptez 20-30 EUR le tour, plus une taxe environnementale d'environ 4 EUR valable 10 jours.
Coron : epaves et lacs cristallins
Coron, plus au nord, attire pour ses epaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale (paradis des plongeurs) et ses lacs d'eau douce d'une transparence irreelle :
- Lac Kayangan : souvent considere comme le plus beau lac des Philippines.
- Twin Lagoon : eau douce et eau salee qui se melangent.
- Epaves : plongee technique ou simple snorkeling sur les moins profondes.
Le verdict
- Vous aimez les plages et l'ambiance backpacker : El Nido.
- Vous plongez ou aimez les paysages plus sauvages : Coron.
- Vous avez 6 jours ou plus : combinez les deux.
Comment relier El Nido et Coron ?
Un ferry rapide relie les deux villes en 4 a 5 heures pour environ 50 EUR (compagnies Montenegro Lines, attention au mal de mer en saison agitee). Un vol via Manille existe aussi mais reste plus long et plus cher.
Ne pas oublier Puerto Princesa
Au sud, Puerto Princesa abrite la riviere souterraine, classee au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'une des plus longues navigables au monde. Une excursion a la journee vaut le detour entre deux vols.
Hors des sentiers battus : Port Barton et Balabac
Si vous fuyez la foule, Port Barton, entre Puerto Princesa et El Nido, offre une ambiance village de pecheurs, des plages desertes et des tours moins chers. Plus au sud, l'archipel de Balabac aligne des bancs de sable paradisiaques encore confidentiels, mais l'acces est long et l'organisation plus complexe.
Comment s'y rendre ?
El Nido se rejoint en vol direct (petit aeroport AirSwift) ou par une navette de 5-6 heures depuis Puerto Princesa. Coron dispose de son aeroport (Busuanga). Beaucoup de voyageurs entrent par Puerto Princesa, remontent vers El Nido, puis prennent le ferry vers Coron avant de repartir par avion.
Ou dormir a El Nido ?
- Centre-ville : pratique pour les tours et les restaurants, mais anime.
- Corong-Corong : a 10 minutes, plus calme, beaux couchers de soleil.
- Nacpan Beach : a l'ecart, pour ceux qui veulent une longue plage tranquille.
Comptez 12-20 EUR en dortoir, 35-60 EUR pour une chambre double correcte, davantage en bord de mer.
Conseils pratiques pour l'island hopping
Emportez un sac etanche, de la creme solaire respectueuse des recifs, des chaussures d'eau et de l'argent liquide pour les taxes. Les tours partent en groupe vers 9 h ; les options privees (100-150 EUR le bateau) permettent d'eviter la foule dans les lagons les plus prises.
Quand visiter Palawan ?
La saison ideale court de decembre a mai, en pleine saison seche, lorsque la mer est calme et les lagons cristallins. Evitez aout et septembre, periode la plus exposee aux typhons, qui peut entrainer l'annulation des tours en bateau. Janvier et fevrier sont parfaits mais tres frequentes : reservez hebergements et vols internes a l'avance.
Plongee a Palawan
Coron est une destination de plongee de premier plan grace a ses epaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale, accessibles a differents niveaux. Plus loin, le legendaire site de Tubbataha (mer de Sulu) se rejoint en croisiere liveaboard de mars a juin. Meme en snorkeling, les fonds de Palawan regorgent de coraux, de tortues et de poissons tropicaux.
Budget Palawan
Comptez 20-30 EUR par tour d'island hopping, plus les taxes de parc (environ 4 EUR a El Nido). Le ferry El Nido-Coron coute environ 50 EUR. Cote hebergement, de 12 EUR en dortoir a 60 EUR et plus pour une chambre confortable en bord de mer. Prevoyez du cash : les distributeurs sont rares et tombent souvent en panne a El Nido.
Questions frequentes
El Nido ou Coron, lequel est le plus beau ?
Les deux sont superbes : El Nido seduit par ses lagons et ses plages, Coron par ses lacs cristallins et ses epaves. Coron est souvent juge plus sauvage et photogenique.
Combien de jours a Palawan ?
Minimum 5-6 jours pour faire El Nido et Coron sans courir. Ajoutez 1-2 jours pour Puerto Princesa.
Combien coute le ferry El Nido-Coron ?
Environ 50 EUR pour une traversee de 4 a 5 heures. Reservez quelques jours a l'avance en haute saison.
Quand visiter Palawan ?
De decembre a mai, en saison seche. Evitez aout-septembre, periode la plus exposee aux typhons.