Nager aux cotes du plus gros poisson du monde figure sur de nombreuses listes de reves. Aux Philippines, Oslob, dans le sud de Cebu, est l'endroit le plus connu pour cela : l'observation des requins-baleines y est quasi garantie. Mais cette experience souleve une vraie question ethique. Voici un guide honnete pour decider en connaissance de cause.
Comment ca se passe a Oslob ?
A Oslob, les requins-baleines sont attires chaque matin pres du rivage par des pecheurs qui les nourrissent (krill, petites crevettes). Les touristes embarquent sur de petites bancas, recoivent un briefing rapide, puis se mettent a l'eau (snorkeling ou plongee) pour observer ces geants pacifiques a quelques metres. La rencontre dure environ 30 minutes et l'observation est presque assuree, toute l'annee.
Prix et organisation
Le tarif officiel pour le snorkeling tourne autour de 1 000 PHP (environ 16 EUR) pour les etrangers, davantage avec bouteille de plongee. L'activite se fait tot le matin (a partir de 6h), moment ou les requins sont les plus presents et la lumiere la meilleure. Oslob se rejoint en environ 3 heures de route depuis Cebu City ; beaucoup combinent la sortie avec les chutes de Tumalog toutes proches.
La controverse du nourrissage
C'est le point central : a Oslob, les requins-baleines sont nourris artificiellement pour les retenir pres de la cote. Les associations de protection marine critiquent cette pratique pour plusieurs raisons :
- Elle modifie le comportement naturel et les routes migratoires des animaux.
- La proximite des bateaux entraine des collisions et des blessures (cicatrices visibles sur de nombreux individus).
- La forte affluence et le non-respect des distances ajoutent au stress des animaux.
De nombreux voyageurs, en particulier le public francophone sensible au tourisme responsable, choisissent donc de ne pas soutenir Oslob.
L'alternative ethique : Donsol
Pour rencontrer les requins-baleines de maniere responsable, la reference est Donsol, dans la province de Sorsogon (region de Bicol). La, les rencontres sont sauvages : les bateaux reperent les animaux qui se nourrissent naturellement de plancton, sans appat. L'observation est donc plus aleatoire (saison de decembre a mai environ), mais elle respecte l'animal et son comportement. C'est le choix recommande pour une experience ethique.
Regles de bonne conduite
Si vous observez des requins-baleines, ou que ce soit :
- Ne les touchez jamais et gardez vos distances (au moins 3 a 4 metres).
- N'utilisez pas de creme solaire chimique avant la baignade (preferez une creme respectueuse des recifs ou un lycra).
- Ne bloquez pas leur trajectoire et restez calme dans l'eau.
Que faire dans le sud de Cebu ?
Le sud de Cebu regorge d'alternatives spectaculaires : le canyoneering aux chutes de Kawasan a Badian, le fameux sardine run de Moalboal (visible des le bord) et les plages de Panagsama. On peut facilement organiser un beau circuit dans le sud de l'ile sans dependre d'Oslob. Voir nos idees d'activites et notre plan de voyage.
Comprendre l'impact du nourrissage
Pour decider en connaissance de cause, il faut comprendre pourquoi le nourrissage pose probleme. En distribuant chaque matin de la nourriture, les pecheurs modifient le comportement naturel des requins-baleines, qui devraient parcourir de longues distances pour se nourrir de plancton. Cette sedentarisation artificielle peut affecter leur sante, leur reproduction et leurs routes migratoires. La forte densite de bateaux entraine par ailleurs des collisions : de nombreux individus portent des cicatrices d'helices. Des biologistes marins alertent regulierement sur ces effets a long terme.
Si vous decidez tout de meme d'y aller
Chacun reste libre de son choix. Si vous optez pour Oslob, respectez scrupuleusement les regles : ne touchez jamais l'animal, gardez au moins 4 metres de distance, n'utilisez pas de flash ni de creme solaire chimique, et ne nagez pas au-dessus du requin. Choisissez un creneau tot le matin et limitez le temps dans l'eau. Ces gestes reduisent le stress des animaux, meme si la pratique du nourrissage reste critiquable dans son principe.
Les alternatives responsables
Pour une rencontre vraiment ethique avec le plus gros poisson du monde, deux options se distinguent. Donsol (Sorsogon) propose des rencontres totalement sauvages, sans appat, de decembre a mai. Plus rare, l'observation de requins-baleines sauvages se produit aussi parfois lors de plongees dans certaines zones. Ces approches respectent le rythme naturel des animaux et soutiennent un ecotourisme communautaire vertueux. C'est le choix que recommandent les associations de protection marine.
Au-dela des requins-baleines, le sud de Cebu offre quantite d'activites spectaculaires et sans controverse : le canyoneering de Kawasan, le sardine run de Moalboal (un banc de millions de poissons visible des le bord), les tortues vertes et de belles plages. Il est tout a fait possible de construire un superbe circuit dans la region sans passer par Oslob, en privilegiant des experiences qui respectent la faune et beneficient durablement aux communautes locales.
Questions frequentes
Le requin-baleine est-il dangereux ?
Non. C'est un geant pacifique qui se nourrit de plancton et de petits organismes. Il n'attaque pas l'homme.
Combien coute la sortie a Oslob ?
Environ 1 000 PHP (16 EUR) pour le snorkeling pour les etrangers, davantage avec une plongee bouteille.
Oslob est-il ethique ?
C'est controverse : les requins y sont nourris pour rester pres de la cote, ce qui modifie leur comportement. Pour une approche responsable, preferez Donsol, ou les rencontres sont sauvages.
Peut-on voir les requins-baleines toute l'annee a Oslob ?
Oui, le nourrissage les retient pres de la cote toute l'annee, contrairement a Donsol ou la saison va d'environ decembre a mai.