A Bacolod, la cite du sourire, le mois d'octobre rime avec le MassKara, l'un des festivals les plus joyeux et photogeniques des Philippines. Des danseurs masques aux costumes etincelants envahissent les rues sur des rythmes endiables, dans une atmosphere de carnaval. Voici tout ce qu'il faut savoir pour vivre le MassKara de Bacolod.
L'origine du festival
Le MassKara est ne en 1980, dans un contexte difficile : Bacolod, capitale de la region sucriere de Negros, traversait une grave crise (chute du prix du sucre) doublee d'un drame maritime. Pour redonner le sourire a la population, la ville crea un festival du masque souriant. Le nom MassKara joue sur les mots mass (foule) et cara (visage, en espagnol) : la foule de visages, et le masque. Depuis, le sourire est devenu l'embleme de la ville.
Quand a lieu le MassKara ?
Le MassKara se deroule chaque annee autour du quatrieme week-end d'octobre, les festivites s'etalant sur plusieurs jours autour de la fete de la fondation de la ville (le 19 octobre). Le point d'orgue est la parade des masques et la competition de danse de rue (street dance), ou des troupes rivalisent de costumes et de choregraphies.
La parade et les danses de rue
Le coeur du festival, ce sont les danseurs masques aux costumes flamboyants, couverts de plumes, de paillettes et de couleurs vives, qui dansent au son des tambours et de la musique latino. La competition oppose les ecoles et les quartiers, sur l'avenue principale et la place publique. Le soir, des concerts et des fetes de rue (electric MassKara) prolongent la fete jusqu'au bout de la nuit.
Comment se rendre a Bacolod ?
Bacolod, sur l'ile de Negros, dispose de son aeroport (Bacolod-Silay, code BCD), desservi depuis Manille et Cebu par Cebu Pacific et Philippine Airlines en environ une heure. On peut aussi rejoindre Bacolod en ferry depuis Iloilo (sur l'ile de Panay) en environ une heure de traversee, une route pratique pour combiner les deux villes des Visayas occidentales.
Conseils pratiques
- Reservez tot : les hotels de Bacolod se remplissent vite pendant le festival ; reservez votre hotel plusieurs mois a l'avance.
- Habillez-vous leger : chaleur, foule et danse ; eau et chapeau recommandes.
- Surveillez vos affaires dans la foule et lors des fetes de rue.
- Gardez de l'energie pour les soirees : l'electric MassKara est l'un des temps forts.
Que faire autour de Bacolod ?
Profitez d'etre dans la region pour decouvrir la gastronomie de Bacolod, reputee dans tout le pays (chicken inasal grille, douceurs locales). Aux alentours, les ruines de The Ruins (un manoir incendie devenu site romantique) et la ville voisine de Silay, riche en maisons ancestrales, valent une visite. Iloilo, accessible en ferry, complete idealement un circuit. Voir nos idees d'activites.
Une autre saison pour visiter
Le MassKara tombe en octobre, en fin de saison des pluies : prevoyez quelques averses possibles, meme si Negros est moins exposee aux typhons que Luzon. Si vous combinez le festival avec des plages ou de la plongee dans les Visayas, gardez un planning souple. Notre outil plan vous aide a organiser l'ensemble.
L'esprit du festival : danser malgre tout
Au-dela des paillettes, le MassKara porte un message fort : celui d'un peuple qui choisit de sourire face a l'adversite. Ne d'une crise economique et d'un drame, le festival incarne la resilience joyeuse des habitants de Negros. Cette dimension humaine, comprehensible pour le public francophone sensible aux belles histoires, donne au MassKara une profondeur que n'ont pas tous les carnavals. Les masques souriants, omnipresents dans la ville toute l'annee, en sont devenus le symbole.
Le programme des festivites
Les celebrations s'etalent sur plusieurs jours. Outre la grande parade des masques et la competition de danse de rue, le programme comprend des concours de costumes, des marches gastronomiques, des concerts et l'electric MassKara, fete nocturne ou les danseurs arborent des masques lumineux. Des animations se tiennent autour de la place publique et du Government Center. Renseignez-vous sur le programme officiel a l'avance, car les dates precises des temps forts varient legerement chaque annee.
Decouvrir Negros autour du festival
Bacolod est une excellente base pour explorer l'ile de Negros, reputee pour son sucre. Visitez les plantations et les anciennes haciendas, prenez un train a vapeur historique (Hawaiian-Philippine), ou poussez jusqu'au volcan Kanlaon et aux montagnes de l'interieur. Au sud de l'ile, Dumaguete et Apo Island offrent plongee et tortues. La gastronomie de Bacolod, en particulier le chicken inasal et les douceurs locales, merite a elle seule le detour.
Le MassKara tombant en octobre, en fin de saison des pluies, gardez un planning souple si vous combinez le festival avec des activites en mer. Negros reste moins exposee aux typhons que Luzon, mais quelques averses sont possibles. Reservez votre hebergement plusieurs mois a l'avance : pendant le festival, Bacolod affiche complet et les prix grimpent fortement, tant la fete attire de visiteurs de tout le pays.
Questions frequentes
Quand a lieu le MassKara a Bacolod ?
Autour du quatrieme week-end d'octobre, avec un pic lors de la parade des masques et de la competition de danse de rue.
Pourquoi Bacolod est-elle la cite du sourire ?
Le MassKara, ne en 1980 pour redonner le moral a la ville en crise, a fait du masque souriant l'embleme de Bacolod.
Comment aller a Bacolod ?
En avion depuis Manille ou Cebu (aeroport Bacolod-Silay) en une heure, ou en ferry depuis Iloilo en environ une heure.
Faut-il reserver son hotel a l'avance pour le MassKara ?
Oui, les hebergements de Bacolod se remplissent rapidement. Reservez plusieurs mois a l'avance.