Coron, au nord de Palawan, est l'un des plus grands sites de plongee sur epaves d'Asie du Sud-Est. En septembre 1944, l'aviation americaine y coula une flotte de ravitaillement japonaise : une douzaine de navires reposent aujourd'hui dans des eaux chaudes et claires, entre 10 et 40 metres de fond. A cela s'ajoutent des lacs d'eau douce d'une transparence irreelle. Voici le guide complet pour plonger a Coron.
Les epaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale
Le veritable tresor de Coron, ce sont ses epaves de 1944. Une dizaine sont accessibles, du simple snorkeling a la plongee technique :
- Akitsushima : un hydravion de combat reposant sur le flanc a 38 metres, reserve aux plongeurs confirmes (penetration possible).
- Irako : souvent citee comme la plus belle epave, entre 28 et 42 metres, riche en vie marine.
- Okikawa Maru : un petrolier de 160 metres entre 10 et 26 metres, parfait pour une premiere epave.
- Kogyo Maru et Olympia Maru : accessibles, avec cargaisons encore visibles (sacs de ciment, materiel).
La plupart se trouvent a une heure de bateau du centre-ville. Une journee de deux plongees epaves coute en general 3 500 a 5 000 PHP (55 a 80 EUR), equipement compris.
Les lacs cristallins de Coron
Coron n'est pas que de la plongee sous-marine. Le lac Kayangan, souvent presente comme le plus beau lac des Philippines, melange eau douce et eau salee dans un decor de falaises de calcaire ; on y accede apres une courte montee offrant la vue carte postale de Coron. Le Barracuda Lake, lui, est un site de plongee unique : des thermoclines spectaculaires y font passer la temperature de l'eau de 28 a plus de 38 degres en quelques metres, dans un paysage lunaire de roches. Le Twin Lagoon, enfin, fait communiquer eau douce et eau salee par un passage qu'on franchit a la nage a maree basse.
Quel niveau pour plonger a Coron ?
Les debutants peuvent faire un bapteme ou plonger sur les epaves les moins profondes (Okikawa Maru, Lusong Gunboat, accessible meme en snorkeling). Pour les epaves profondes et la penetration, un niveau Advanced Open Water et une experience du courant sont recommandes. Le Barracuda Lake, avec ses paliers et ses thermoclines, demande aussi une certaine aisance. De nombreux centres proposent la certification PADI Advanced sur place pour environ 16 000 a 20 000 PHP.
Island hopping et snorkeling
Meme sans bouteille, Coron se vit en surface. Les tours d'island hopping (1 200 a 1 800 PHP la journee) combinent Kayangan, Twin Lagoon, Siete Pecados (un beau jardin de corail pour le snorkeling) et des plages comme Banol. L'epave du Lusong Gunboat affleure a quelques metres : on l'admire palmes aux pieds. Pour un budget plus large, consultez nos suggestions d'activites.
Comment se rendre a Coron ?
Coron se rejoint en avion (aeroport de Busuanga, code USU) depuis Manille ou Cebu, avec Cebu Pacific et Philippine Airlines, pour 40 a 90 EUR. L'autre option est le ferry depuis El Nido (environ 4 a 5 heures, 1 800 a 2 800 PHP selon la compagnie), tres prise pour enchainer les deux joyaux de Palawan. Du port ou de l'aeroport, des vans rejoignent le centre de Coron en 30 a 45 minutes.
Quand plonger a Coron ?
La meilleure periode s'etend de decembre a mai, en saison seche, quand la mer est calme et la visibilite optimale (souvent 15 a 25 metres sur les epaves). Evitez aout et septembre, periode la plus exposee aux typhons, qui peut entrainer l'annulation des sorties. La temperature de l'eau reste agreable toute l'annee (27 a 30 degres), une combinaison fine de 3 mm suffit.
Ou loger a Coron ?
La ville de Coron (sur l'ile de Busuanga) concentre hebergements, restaurants et centres de plongee. On trouve des dortoirs des 600 PHP, des chambres confortables a 1 500 a 3 500 PHP et quelques resorts haut de gamme sur des ilots prives. Reservez votre hotel a l'avance en haute saison et utilisez notre outil pour planifier l'enchainement El Nido-Coron.
Au-dela des epaves : la nature de Busuanga
Coron ne se limite pas a ses fonds marins. L'ile de Busuanga, sur laquelle se trouve la ville, abrite des paysages de collines, des sources chaudes (Maquinit Hot Springs, une eau salee a 38-40 degres, ideale en fin de journee) et un point de vue celebre : le Mont Tapyas, dont les 700 marches menent a un panorama spectaculaire sur la baie au coucher du soleil. Plus au nord de l'archipel, des fermes perlieres et des sanctuaires de dugongs (vaches marines) temoignent d'une nature encore preservee, loin des circuits classiques.
Snorkeling pour les non-plongeurs
Meme sans certification, on profite pleinement des merveilles de Coron. Les sites de Siete Pecados et du jardin de corail offrent un snorkeling exceptionnel, avec des poissons multicolores et des coraux en bonne sante. L'epave du Lusong Gunboat affleure a quelques metres sous la surface : on l'observe parfaitement palmes aux pieds. Ces arrets figurent dans la plupart des tours d'island hopping, ce qui permet a tous, plongeurs ou non, de partager les memes excursions.
Organiser un sejour plongee a Coron
Pour un voyage centre sur la plongee, comptez au minimum trois a quatre jours afin d'enchainer plusieurs epaves et lacs sans precipitation. Beaucoup de centres proposent des forfaits de plusieurs jours a tarif degressif. Reservez votre centre a l'avance en haute saison (decembre a mai), periode ou Coron est tres demande. Pensez a respecter l'intervalle de securite de 24 heures entre la derniere plongee et le vol retour : profitez de ce dernier jour pour les lacs, les sources chaudes ou une journee detente.
Sur le plan budgetaire, Coron reste tres competitif pour la plongee sur epaves : la qualite des sites rivalise avec des destinations bien plus cheres. Ajoutez les droits d'acces aux sites et lacs (souvent quelques centaines de pesos), regles en cash. Un ordinateur de plongee personnel et une assurance couvrant la plongee (type DAN) sont vivement recommandes, surtout pour les epaves profondes ou la penetration.
Questions frequentes
Faut-il etre plongeur confirme pour Coron ?
Non. Les debutants peuvent faire un bapteme ou plonger sur les epaves peu profondes, voire les voir en snorkeling. Les epaves profondes demandent un niveau Advanced.
Combien coute une plongee a Coron ?
Comptez 3 500 a 5 000 PHP (55 a 80 EUR) pour une journee de deux plongees epaves, equipement inclus.
Comment aller de El Nido a Coron ?
En ferry, en 4 a 5 heures, pour 1 800 a 2 800 PHP selon la compagnie. Reservez quelques jours a l'avance en haute saison.
Quand est la meilleure periode pour plonger a Coron ?
De decembre a mai, en saison seche, pour une mer calme et une bonne visibilite. Evitez aout-septembre, periode des typhons.