Aux confins nord de l'archipel, plus proche de Taiwan que de Manille, Batanes ne ressemble a aucune autre region des Philippines. Oubliez les cocotiers et les plages de sable blanc : ici, ce sont des collines verdoyantes battues par les vents, des falaises plongeant dans une mer agitee, des phares et des maisons de pierre traditionnelles. C'est une destination de reve pour qui cherche des paysages bruts et une culture preservee.
Marlboro Country et les paysages mythiques
Le surnom de Marlboro Country designe les collines de Racuh a Payaman, sur l'ile de Batan : de vastes prairies vallonnees ou paissent vaches et chevaux, face a l'ocean. C'est l'image emblematique de Batanes. Aux alentours, le phare de Basco (Naidi Hills), les falaises et le village de Chavayan offrent des panoramas a couper le souffle. La province se compose de trois iles habitees principales : Batan (avec Basco, la capitale), Sabtang et Itbayat.
Sabtang et la culture ivatan
Une excursion a la journee vers l'ile de Sabtang est incontournable. On y decouvre les fameuses maisons de pierre ivatan, batisses traditionnelles aux murs epais et aux toits de chaume concus pour resister aux typhons, ainsi que le vakul, coiffe de fibres portee par les habitants. Le peuple ivatan est repute pour son honnetete : on raconte que les boutiques sans vendeur, ou l'on depose son argent en confiance, sont courantes a Batanes.
Comment se rendre a Batanes ?
Batanes ne se rejoint qu'en avion. Des vols relient Manille (et parfois Clark) a Basco (code BSO) avec Philippine Airlines (PAL Express) et Skyjet, en environ 1h30 a 2h. Les tarifs varient fortement, de 5 000 a 12 000 PHP l'aller selon la saison et la reservation ; reservez le plus tot possible, les vols etant limites et souvent complets. Les conditions meteo peuvent entrainer des annulations : prevoyez une marge dans votre planning.
Se deplacer sur place
Sur Batan, le plus pratique est de louer un scooter ou un velo electrique, ou de reserver un tour avec chauffeur pour la journee (North Batan et South Batan tours). Pour Sabtang, un ferry traditionnel (faluwa) franchit le detroit en 30 a 45 minutes ; la traversee peut etre houleuse. Itbayat, plus eloignee, demande une mer calme et un peu de chance avec la meteo.
Combien coute un voyage a Batanes ?
Batanes a la reputation d'etre cher pour les Philippines, surtout a cause du vol. En realite, une fois sur place, l'hebergement et la nourriture restent raisonnables. Pour 4 jours :
- Vol aller-retour depuis Manille : 10 000 a 20 000 PHP.
- Hebergement (homestay ou pension) : 1 000 a 2 500 PHP/nuit.
- Tours North/South Batan et Sabtang : 1 500 a 3 000 PHP au total.
- Repas : 200 a 400 PHP par repas.
Comptez environ 350 a 500 EUR par personne tout compris pour un sejour de 3 a 4 jours, vol interne inclus.
Itineraire conseille de 4 jours
- Jour 1 : arrivee a Basco, installation, phare de Naidi et coucher de soleil.
- Jour 2 : North Batan (Valugan Boulder Beach, vue sur les villages).
- Jour 3 : South Batan (Marlboro Country, Chavayan, maisons traditionnelles).
- Jour 4 : excursion a Sabtang, retour et depart.
Quand partir a Batanes ?
La meilleure periode court de mars a juin, quand le ciel est le plus degage et la mer la plus clemente pour rejoindre Sabtang. Evitez absolument la saison des typhons (juillet a octobre) : Batanes est en premiere ligne et les vols comme les ferries sont frequemment annules. Decembre a fevrier offre des paysages d'un vert intense mais un temps venteux et changeant. Pour organiser l'ensemble, notre page plan et nos suggestions d'activites peuvent vous aider.
Itbayat, l'ile la plus sauvage
Pour les aventuriers, la troisieme ile habitee de Batanes, Itbayat, offre une experience hors du temps. Depourvue de plage (elle est ceinturee de falaises), on y accede par un faluwa depuis Basco, mais uniquement par mer calme : il n'est pas rare que les liaisons soient annulees plusieurs jours d'affilee. Ceux qui y parviennent decouvrent des paysages bruts, des grottes, des points de vue vertigineux et une hospitalite ivatan intacte. Itbayat se merite, et c'est ce qui en fait le joyau le plus secret de la province.
Velo, randonnee et photographie
Batanes se prete merveilleusement a la decouverte lente. Louer un velo (electrique ou classique) pour parcourir les routes de Batan, entre collines verdoyantes et villages de pierre, est une experience inoubliable. Les amateurs de photographie trouveront une lumiere exceptionnelle, surtout au lever et au coucher du soleil sur Marlboro Country, les phares et les falaises. Pensez a une veste coupe-vent : meme par beau temps, le vent souffle fort sur ces iles exposees a la mer de Chine et au Pacifique.
Culture ivatan et conseils pratiques
Le peuple ivatan, faconne par des siecles de typhons, a developpe une culture de la prevoyance et de l'entraide unique aux Philippines. Les maisons de pierre, le vakul (coiffe traditionnelle) et l'honnetete legendaire des habitants (boutiques sans vendeur, le fameux Honesty Coffee Shop) en sont les symboles. Respectez ce mode de vie : achetez local, soutenez les homestays familiaux et laissez les lieux aussi propres que vous les avez trouves.
Cote pratique, emportez du cash (les distributeurs sont limites a Basco), prevoyez une marge dans votre planning en cas de vol annule pour cause de meteo, et reservez vos tours et hebergements a l'avance, l'offre etant restreinte. Batanes n'est pas une destination balneaire classique : c'est un voyage pour les amoureux de paysages, de culture et de grands espaces, recompenses par l'une des regions les plus singulieres de l'archipel.
Questions frequentes
Comment aller a Batanes ?
Uniquement en avion, depuis Manille (ou Clark) vers Basco, en 1h30 a 2h, avec Philippine Airlines ou Skyjet. Reservez tot, les vols sont limites.
Batanes est-il cher ?
Le vol est le principal cout. Sur place, hebergement et repas restent abordables. Comptez environ 350 a 500 EUR pour 3 a 4 jours, vol interne compris.
Combien de jours a Batanes ?
Trois a quatre jours permettent de voir Batan (nord et sud) et de consacrer une journee a Sabtang.
Quand visiter Batanes ?
De mars a juin, pour le meilleur temps. Evitez juillet a octobre, en pleine saison des typhons, ou vols et ferries sont souvent annules.